مستقبل أفريقيا الرقمي مهدد بأن يصبح فرصة ضائعة أخرى

هناك كتاب شهير بعنوان How Europe Underdeveloped Africa (كيف أخّرت أوروبا تنمية أفريقيا). كثيراً ما يُستشهد به في النقاشات حول الاستعمار والاستعمار الجديد والعوائق البنيوية التي فرضتها القوى الأجنبية على القارة. وهو نقاش مشروع — فالتاريخ وقع، وعواقبه ما زالت تتردد في أنظمتنا حتى اليوم.

لكن إليك ما ظللت أفكر فيه مؤخراً: بعد عقود من الاستقلال، وعقود مما يُفترض أنه استعادة لاستقلاليتنا، ما زالت أفريقيا متأخرة. ليس في الثروة أو البنية التحتية فحسب، بل في العقلية والاستراتيجية والابتكار. ومع أنه من الواضح أن الأنظمة التي نتشبث بها لم تعد تعمل، فإننا نرفض التخلي عنها.

راحة الإخفاقات المألوفة

كل شهرين تقريباً هناك مؤتمر. فعالية. قمة. لجنة أخرى تتشكل. مجموعة أخرى من أصحاب رأس المال المغامر أو صانعي السياسات أو «قادة التقنية» تجتمع لمناقشة مستقبل أفريقيا. جلسات بالمتحدثين أنفسهم، يتشاركون الأفكار نفسها، في القاعات نفسها المليئة بالأشخاص أنفسهم. والعقارب بالكاد تتحرك.

بدأت أتساءل عما إذا لم يكن هذا كله ذنب التاريخ الاستعماري، أو أوروبا، أو «النظام». ربما يقع جزء من اللوم على ضيق أفقنا الجماعي. على عدم استعدادنا للنظر بجدية في أنظمة بديلة. على انزعاجنا من الاستراتيجيات التي تتطلب صبراً ورؤية بعيدة المدى وإرجاءً للمكافأة.

نحن مدمنون على المكاسب السريعة. على أن يرانا الناس نفعل شيئاً، بدل أن نفعل فعلاً شيئاً ذا معنى. وهذا بادٍ للعيان.

تطور الذكاء الاصطناعي والنقطة العمياء لأفريقيا

نقف الآن على حافة تحوّل نموذجي عالمي آخر — الذكاء الاصطناعي. فرصة ليس فقط للحاق بالركب، بل في بعض المجالات للقفز فوق المراحل. لبناء أنظمة مفصَّلة على واقعنا بدل ترقيع المشكلات المحلية بأطر أجنبية.

لكن ماذا أرى؟ الأنظمة القديمة نفسها للتمويل، ومسارات الابتكار، وبرامج إرشاد الشركات الناشئة المصمَّمة على غرار وادي السيليكون أو النماذج الأوروبية التي لم تنجح حتى معهم في نصف الأحيان. قرارات استثمارية يتخذها أشخاص دُرّبوا على تثمين سرديات معينة، لا على تثمين المنفعة الفعلية أو الإمكانات التحويلية.

نحن نلعب لعبة اللحاق بأنظمة عفا عليها الزمن. وإذا واصلنا على هذا النحو، فبعد 10 أو 20 أو 30 سنة من الآن سنكون نخوض المحادثات نفسها: كيف أخّرت أوروبا تنمية أفريقيا. كيف فاتتنا موجة الذكاء الاصطناعي. كيف تملك الشركات الأجنبية بياناتنا وبنيتنا التحتية ونماذج ذكائنا الاصطناعي.

ومع ذلك، كانت الفرصة بين أيدينا. لكننا لم نستطع رؤيتها لأنها لم تكن تنسجم مع أطرنا المألوفة المريحة.

العقبة هي الطريق

وللتوضيح — أعلم أن هناك كتاباً بهذا العنوان من تأليف Ryan Holiday. ومع احترامي للمفهوم، فهذه ليست إشارة إلى عمله. في الحقيقة، لم أكن قد صادفت كتابه أصلاً حين بدأت أؤطّر مشكلاتي من خلال هذه العدسة. إنها ببساطة واحدة من تلك الحقائق التي تصل إليها حين تظل الحياة ترميك في العمق، فتدرك أن السبيل الوحيد للخروج هو المرور عبرها.

بعض الأفكار لا تخص شخصاً واحداً ولا كتاباً واحداً. إنها تنبثق في أماكن مختلفة، لأشخاص مختلفين، حين تقتضيها الظروف. وقد أصبحت هذه الفكرة جزءاً أساسياً من طريقتي في رؤية العالم. أؤمن بها، لا كعبارة تحفيزية غامضة، بل كمبدأ عملي استراتيجي.

مهما كانت المشكلة، إذا كانت لديك معلومات كافية وكنت مستعداً للابتعاد بنظرك بما يكفي لترى ساحة المعركة كاملة، فإن كل نقطة ضعف تكشف عن مخطط. ليس انتصاراً مضموناً بالضرورة — بل إجابات واضحة. عمّا يمكن فعله. وما كان ينبغي فعله. وما قد تكون تخطئ فيه الآن.

يمكن لعوائق أفريقيا التاريخية وفجواتها في البنية التحتية وعقباتها الاقتصادية أن تكون الرافعة ذاتها التي نحتاجها لتصميم الأنظمة بشكل مختلف. لرفض الأطر التي لا تخدمنا. للابتكار لا بتقليد وادي السيليكون، بل ببناء تقنيات رشيقة، وثيقة الصلة بالثقافة، تبدأ من البنية التحتية، ومفصَّلة على تضاريسنا.

لكن ذلك يتطلب التخلي عن هوسنا بالعوائد الفورية. يتطلب اختيار الاستثمارات التأسيسية غير البراقة وبطيئة النضج في التعليم والبنية التحتية للبيانات والاتصال الريفي ومحو الأمية الرقمية — أشياء قد لا تصنع عناوين الأخبار اليوم، لكنها ستبني بهدوء أسس منظومات مستقلة ذاتية الاستدامة.

وربما، ولو لمرة، لن نعود بحاجة إلى شرح كيف أخّرت أوروبا تنمية أفريقيا، لأننا سنكون منشغلين جداً بتنمية أنفسنا.

نمط التاريخ الهادئ: المستضعفون الذين انتصروا

عبر التاريخ، كثيراً ما استخدمت الحضارات والأمم التي تخلفت عن القوى المهيمنة في زمانها «ضعفها» كميزة استراتيجية عبر الابتكار حول قيودها. لننظر في بضعة أمثلة قوية:

• بريطانيا: من هامش زراعي إلى عملاق صناعي
  في القرن الثامن عشر، لم تكن بريطانيا الأمة الأكثر تقدماً زراعياً — فذلك اللقب كان للصين بأنظمتها الفعالة وعمالتها الرخيصة. لكن، على نحو متناقض، كانت كفاءة الصين ذاتها هي ما حبسها في ما يسميه الاقتصاديون اليوم «فخ التوازن عالي المستوى» — إذ لم يكن هناك ضغط للابتكار لأن النظام القائم كان يعمل جيداً أكثر من اللازم. أما بريطانيا فواجهت نقصاً في اليد العاملة وأجوراً مرتفعة. وقد دفع ذلك المخترعين وروّاد الأعمال إلى تطوير تقنيات موفِّرة للعمالة مثل آلة الغزل «سبينينغ جيني» والمحرك البخاري، فاندلعت الثورة الصناعية. القيود تولّد الضغط. والضغط يلد الابتكار.

• الصين: من العزلة إلى الهيمنة العالمية
  لننتقل سريعاً إلى أواخر القرن العشرين — كانت الصين متأخرة عقوداً عن الاقتصادات الغربية بعد سنوات من الاضطراب السياسي والعزلة. وبدل مطاردة نماذج التنمية القديمة، جرّبوا المناطق الاقتصادية الخاصة (SEZs)، فقدّموا حوافز ضريبية وأنظمة مبسطة وحريات في السياسات لجذب رأس المال والتكنولوجيا الأجنبيين. لم يكن الأمر لحاقاً بالركب وفق شروط الآخرين، بل خلق نموذج موازٍ مفصَّل على واقع الصين. وفي أربعة عقود، تحولت الصين من ضعيف اقتصادي إلى قوة عالمية عظمى. ابنِ أنظمة مفصَّلة على تضاريسك، لا على تضاريس من تقلّده.

• سنغافورة: لا موارد؟ لا مشكلة
  لم تكن لدى سنغافورة موارد طبيعية، ولا مساحة كبيرة، ولا سوق داخلية تُذكر. لكنها حوّلت ذلك كله إلى أصول. فعبر استثمار محموم في التعليم، وابتكارات الأمن المائي مثل سد Marina Barrage، وحوكمة تكنوقراطية صارمة، أصبحت سنغافورة واحداً من أكثر اقتصادات العالم تنافسية. حين لا يمكنك الاعتماد على الطبيعة، تضاعف الرهان على العقل والأنظمة.

• كينيا: القفز فوق النظام المالي
  في عام 2007، واجهت كينيا مشكلة كبرى: ضعف الوصول إلى الخدمات المصرفية التقليدية، خصوصاً في المناطق الريفية. وبدل بناء شبكة وطنية مكلفة من فروع البنوك، قفزت كينيا مباشرة إلى الخدمات المصرفية عبر الهاتف المحمول مع M-Pesa. واليوم، كينيا رائدة عالمياً في تقنية الأموال عبر المحمول — لا لأنها كانت تملك بنية تحتية متقدمة، بل لأنها لم تكن تملكها. وبمعدلات نمو اقتصادي حافظت على ما يفوق 5 في المئة، تفوقت كينيا على المتوسط الإقليمي لثماني سنوات متتالية. الفجوات تخلق فرصاً لأنظمة جديدة تتفوق على القديمة.

• بولندا: إحياء المناطق المحتضرة بالمناطق الاقتصادية الخاصة
  في تسعينيات القرن الماضي، كانت بولندا مثقلة بمناطق متخلفة النمو وبطالة مرتفعة. وبدل انتظار السوق لتصلح نفسها، أنشأوا مناطق اقتصادية خاصة تقدم حوافز ضريبية وبنية تحتية أفضل لجذب المستثمرين. وبحلول عام 2014، كانت هذه المناطق توظّف أكثر من 250,000 شخص وحسّنت الاقتصادات المحلية تحسيناً جذرياً. ركّز على نقاط ضعفك — فهي غالباً فرصك الأكثر قابلية للتوسع.

لماذا يهم هذا أفريقيا

تقف أفريقيا اليوم عند مفترق طرق مماثل، خصوصاً في التقنيات الناشئة مثل الذكاء الاصطناعي والطاقة المتجددة والتكنولوجيا المالية. نحن متأخرون. بنيتنا التحتية ضعيفة. أنظمتنا التعليمية دون المستوى. ووصولنا إلى رأس المال محدود. وقد يكون ذلك أعظم مزايانا.

لماذا؟ لأننا نملك حرية تخطي الأنظمة المتضخمة وغير الفعالة التي تحاول مناطق أخرى اليوم إصلاحها. يمكننا أن نبني من الصفر تقنيات رشيقة، وثيقة الصلة بالثقافة، تبدأ من البنية التحتية. فجواتنا هي مخططاتنا.

آن الأوان لنكفّ عن نسخ أنظمة لا تعمل لصالحنا، ونبدأ بالتركيز على ما يمكن أن يعمل.