حظاً سعيداً يا Swoop!
لقد أمضيت وقتاً معتبراً في الجدال بأنك لا تستطيع رمي المال على مشكلات نيجيريا البنيوية وتوقّع أن تذوب. وبأن رأس المال بلا سياق ليس سوى ارتباك باهظ الثمن، وبأن الجدار لا يتفاوض مع جولات التمويل التأسيسية.
أنا أبني هنا، وأعيش مع هذه الحجة كل يوم كواقع عملي. فحين يصل أحدهم ومعه 7.3 مليون دولار وزمالة Thiel وأطروحة تطبيق شامل، ويستقر في لاغوس، فإن ذلك يثير فضولي. ذلك الفضول المحدد المتيقظ لشخص ظل يطرح ادعاءً وها هو يشاهد اختباراً حياً له يتكشف في الزمن الفعلي.
الشخص المعني هو Aubrey Niederhoffer. في التاسعة عشرة، انسحب من Berkeley، وانتقل إلى لاغوس، وأطلق تطبيق توصيل طعام اسمه Swoop. كان مهتماً بأفريقيا منذ كان في الثانية عشرة، وبحلول الخامسة عشرة كان قد أسس شركة في إسواتيني ثم أغلقها. ومع بلوغه سنته الجامعية الأولى كان قد أطلق Swoop هناك، وسجّل 6,000 مستخدم في الشهر الأول، وقرر أن الدراسة يمكنها الانتظار. التطبيق يعمل الآن في يابا. وجولة التمويل التأسيسية أُغلقت. والأطروحة مسجَّلة علناً.
والآن ننتظر لنرى ماذا ستفعل بها لاغوس.
الأطروحة نفسها ليست المشكلة. إنها ليست عرض «أفريقيا سوق بِكر» المعتاد الذي يجمّعه شخص أمضى عطلة طويلة في فندق أنيق في نيروبي.
فنموذج «الإسفين إلى التطبيق الشامل» — توصيل الطعام يبني عادة يومية، والعادة اليومية ترسّخ طبقة مدفوعات، وطبقة المدفوعات تمتلك الحياة الرقمية للمستهلك — نموذج مجرَّب في أسواق أخرى. WeChat. Kaspi. وملاحظة أن غياب البنية التحتية المصرفية الموروثة في أفريقيا يخلق سطحاً تنافسياً أنظف من أسواق تترسخ فيها بطاقات الائتمان ملاحظةٌ صحيحة.
هذه رؤى حقيقية من شخص فعل بوضوح أكثر من التفكير السطحي. وهذا بالضبط ما يجعل الأمر مثيراً للاهتمام. لأنني، وإن نشأت في كنف من الحماية غالباً، نشأت أيضاً في لاغوس، ومن تجربتي، إنها ليست مكاناً تكون فيه جودة تفكيرك هي المتغيّر الحاسم.
كانت لدى Jumia Food أطروحة سليمة. اختفت. وكانت لدى Bolt Food خبرة تشغيلية عالمية ورأس مال جاد. اختفت.
لقد جُرّب نموذج التطبيق الشامل هنا من قبل على أيدي أناس فهموا السوق فهماً أفضل، ومع ذلك حصدهم الجدار جميعاً. لا لأنهم كانوا مخطئين، بل لأن إصابتك في قراءة الفرصة ليست الشيء نفسه كقدرتك على العمل داخل البيئة التي تحيط بها.
فالسؤال إذن ليس ما إذا كانت أطروحة Swoop تصمد. السؤال هو ما إذا كان Niederhoffer قد وجد شيئاً فات أولئك المشغّلين — أم أنه على وشك إجراء التجربة نفسها والحصول على النتيجة نفسها بعلامة تجارية أفضل.
أريد حقاً أن أعرف.
وليس قولاً هيناً أن يُقال هذا عن شركة ناشئة في هذه السوق.
إليك ما أراقبه.
إسواتيني ليست لاغوس. كان إطلاق Swoop في إسواتيني مبهراً حقاً: اختراق في الشهر الأول، وأكبر تطبيق سوق في تاريخ البلاد، وتنفيذ حقيقي في سوق حقيقية. لكن إسواتيني فيها 1.2 مليون نسمة، وبلا منافسة قائمة في توصيل الطعام، وبيئة لوجستية تكاد تكون، بمعايير لاغوس، بلا احتكاك. ما بناه Swoop هناك دليل على أن المنتج يعمل. وليس دليلاً على أن المنتج يستطيع النجاة مما هو لاغوس.
لأن الجدار في لاغوس ليس شيئاً واحداً. ذلك هو الجزء الذي يسهل إساءة فهمه من الخارج — والجزء الذي أذلّ مشغّلين أوفر موارد.
فكّر في الأمر هكذا. المدينة محاطة بجدار. لكن المدينة تغرق أيضاً ببطء — تضخم، وتدهور في العملة، وقاعدة تكاليف تتآكل معها القوة الشرائية وتنكمش السوق المستهدفة حتى مع نمو السكان. فيزداد الجدار فعلياً ارتفاعاً مع الوقت، لا لأن شيئاً فيه تغيّر، بل لأنك صرت تقف أخفض مما كنت. والنموذج الذي تجاوزه العام الماضي قد لا يتجاوزه هذا العام.
ثم تأتي الفيضانات. في لاغوس موسم أمطار — شهور منه — يحوّل الطرق إلى أنهار، ويشلّ السائقين المستقلين، ويُسقط نوافذ التوصيل، ويختبر بقسوة كل افتراض بُني عليه نموذج لوجستي خفيف الأصول. لم يعمل Swoop حتى الآن إلا في طقس صحو. وقد قال المؤسس ذلك صراحة. وموسم الأمطار قادم. إنه الاختبار الحقيقي الأول — لا لأن المطر غير معتاد، بل لأن المطر في لاغوس لا يكتفي بإبطاء الأمور. إنه يتفاعل مع كل ما هو صعب أصلاً ويضاعف الضرر. فشبكة سائقين تتماسك بالكاد في الجفاف لا تتماسك إطلاقاً في البلل.
وتحت هذا كله تعمل الجاذبية — السحب المتراكم لتكاليف تبدو منفردةً قابلة للإدارة، وتمنع مجتمعةً بلوغ سرعة الإفلات. فبين عشية وضحاها، ودون إنذار أو تحسن في الخدمة، تضاعفت تعرفة الكهرباء ثلاث مرات. والشركة التي رصدت ₦400,000 سنوياً للطاقة تواجه الآن ₦1.5 مليون لمجرد إبقاء الأنوار مضاءة. والزبائن الذين تخدمهم يواجهون الزيادة نفسها، ما يعني أن لديهم أقل لينفقوه في اللحظة ذاتها التي تزداد فيها كلفة خدمتهم. الجاذبية تشدّ كل شيء في آن واحد.
ثم هناك الانكسار — وهذا أصعب جزء في التخطيط له، لأنه لا يسحبك إلى الأسفل. إنه ينهار من تحتك. سائقو توصيل بدوا موثوقين إلى أن عبرت كلفة الوقود عتبة جعلت المسار غير عقلاني. ورسوم تنظيمية تصل دون إنذار، ودون منطق، ودون سبيل للطعن. وطاقة شمسية رُكّبت على نفقة شخصية لتعويض شبكة لا تفي بوعدها — إلى أن يصبح ذلك التركيب نفسه عبئاً.
لا شيء من هذه قاتل بمفرده، لكنها مجتمعةً تعني أن كل قرش من رأس المال يؤدي وظيفتين: الوظيفة التي جُمع من أجلها، ووظيفة امتصاص احتكاك ما كان ليوجد في بيئة سليمة.
هذا ما هو الجدار في حقيقته. ليس عقبة واحدة، بل منظومة مركبة من أرض تغرق، وفيضانات لا يمكن التنبؤ بها، وجاذبية لا ترحم، وبنية تحتية تنهار عند نقطة الاعتماد عليها — تعمل كلها في آن واحد، ويزيد بعضها بعضاً سوءاً. في بيئة تشغيل سليمة، معظم هذه القوى إما غير موجود أو قابل للإدارة منفرداً.
هنا، هي خط الأساس. والشركات التي نجت — Chowdeck وMoniepoint وPaystack — لم تنجُ لأنها كانت أذكى. نجت لأنها بقيت طويلاً بما يكفي لتتعلم بدقة كيف يشتغل التراكم، وبنت نماذجها حول امتصاصه.
لم يمكث Swoop هنا بعدُ ما يكفي ليكون قد تعلّم ذلك. الـ7.3 مليون دولار هي رسوم الدراسة. وما إذا كانت تكفي لتغطية المقرر كاملاً هو ما أراقبه.
وهنا الجزء الذي عليّ فيه أن أكون صادقاً بشأن موقعي.
أنا مؤسس نيجيري. أبني هنا. وقد جادلت، علناً ومطوَّلاً، بأن المشكلات البنيوية لهذه البيئة لا تُحل بضخ رأس المال وحده — بأن الجدار يقتطع من كل ما يمر عبره بغضّ النظر عن مدى تمويله أو ذكاء تصميمه. لديّ أطروحة. وSwoop الآن اختبار حي لتلك الأطروحة.
إذا فاز Swoop — إذا اجتاز Niederhoffer موسم الأمطار والبيئة التنظيمية ومنافسة Chowdeck وبنى شيئاً يصبح فعلاً الطبقة الاستهلاكية الافتراضية للحياة الرقمية النيجيرية — فأطروحتي تحتاج إلى مراجعة. لأن ذلك سيعني أن رأس المال مضافاً إليه نوع محدد من الالتزام العنيد بعيد النفس القائم على تعلم كل شيء يمكنه التغلب على ما ظللت أجادل بأنه عصيّ بنيوياً على التغلب عليه.
أنا منفتح بصدق على أن أكون مخطئاً في هذا. فأفضل نتيجة ممكنة لهذا البلد أن يثبت أحدهم أن الجدار ليس دائماً كما يبدو. وإن كان Aubrey Niederhoffer في التاسعة عشرة هو من يفعل ذلك، فسأكون أول من يكتب ذلك المقال.
لكنني شاهدت أيضاً من الأفكار الجيدة ما يكفي وهي تلتقي بهذه البيئة لأعرف أن الحماس ورأس المال، بمفردهما، لا يحددان ما ينجو هنا. الجدار لا يكترث بمدى جودة العرض التقديمي.
فأنا إذن أراقب. باهتمام صادق، وبنية حسنة صادقة، وبذلك التيقظ المحدد لشخص فكّر في هذه المشكلة طويلاً بما يكفي ليعرف أي اللحظات ستكون الفاصلة.
موسم الأمطار. أول مفاجأة تنظيمية. اللحظة التي يجب فيها استنساخ اقتصاديات الوحدة في يابا في مكان ذي بنية تحتية أقل ومسافات أبعد. اللحظة التي يلتقي فيها طموح التطبيق الشامل بواقع بناء منتج مدفوعات في سوق يمكن أن تتغير فيها القواعد بين اجتماع المنتج وإطلاقه.
هذه ليست تنبؤات. إنها نقاط تفتيش. اللحظات التي يصل فيها الجدار والأطروحة ورأس المال إلى المكان نفسه في الوقت نفسه.
وسأكون أراقب حين تصل.
حظاً سعيداً يا Aubrey.